早在伯基特提出他
理论之前，宣扬饮食中纤维素功效就成为
门产业，可以直追溯到古希腊时期。
所有纤维素都是碳水化合物。理论上说，每克纤维素能提供4卡热量，但纤维素绝大部分都不能被吸收，而食品标签也会具有欺骗性和迷惑性。20世纪80年代低脂饮食运动高峰时期，专家建议美国民众大量食用燕麦麸皮。1993年以来，取决于食品中同时含有脂肪多少，食品厂家可以将所含纤维素标注在包装上，称其具有健康功效。不过这并没有改变民众消费习惯：大部分美国人（还有英国人）摄入纤维素比别国家居民都少，只有每日推荐量（18～25克）半，孩子们吃得更少。
食药管理局认可纤维素具有健康效用之时，观察性研究得出结果其实很薄弱。最近对当时22项研究所开展荟萃分析表明，不同研究结果差异巨大（这也显示出这些研究质量堪忧）。不过，它最终得出结论是纤维素整体对健康有益。据称，每多摄入7克纤维素就能将心脏病风险降低10%。[272]在另7项纳入近百万对象研究中，研究人员发现纤维素对降低总死亡率有相似作用。[273]
大部分研究都认为全谷物中含有纤维素对健康有益，而植物和蔬菜中纤维素更有好处，水果中纤维素作用最不确切。增加7克纤维素并不困难，只需要吃份全谷物（100克），份豆类（大豆子或绿豆黑豆等小扁豆），到两份绿色蔬菜或四个水果（带皮吃）。
刚刚提到，在早期研究发现麦麸能大幅降低血胆固醇水平之后，20世纪八九十年代，市场上掀起麦麸早餐销售狂潮。厂家还声称麦麸能降血压，并且能降低糖尿病风险。营销大师们趁热打铁，1988年《纽约时报》报道人们对麦麸玛芬狂热，商店被抢购空，麦麸玛芬成为“80年代人们最喜爱点心”。随后些与之矛盾研究结果对麦麸神奇功效提出质疑。最近纳入66项跟麦麸有关研究荟萃分析澄清疑云，分析结果表明麦麸对于血糖和血压没有影响，但确可以降低胆固醇。[274]
不过麦麸降胆固醇作用并不显著，除非起始胆固醇水平非常高。食用麦麸只能使胆固醇降低2%～4%。而且要达到这少得可怜效果，天要吃海碗（三包）麦麸。麦麸玛芬更糟。麦麸那点健康功效抵不过玛芬本身高脂高热量。到90年代，科学家还不清楚麦麸究竟为何有这样功效。直到三十年后，人们从微生物身上找到答案。
益生元促进微生物生长
益生元是能与肠道有益菌相互作用食物组分。尽管并非所有纤维素都是益生元，但从定
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