走
大约5000万到1亿人
生命。相较之下，从1914年到1918年第
次世界大战，死亡人数只有4000万。11
每隔几十年，就会有这样大型流行病“海啸”向人类袭来，另外还有些规模较小但频率较高流行病，每年带走几百万人生命。儿童免疫力较低，特别容易染病，因此也有人将流行病称为“儿童疾病”。直到20世纪初，还有大约三分之儿童会因为营养不良和疾病而夭折。
在20世纪，由于人口增加以及交通运输进步，反而让人类变得更容易受到流行病危害。对于流行病病原体来说，像东京或金沙萨这种现代化大都市，会是个比中世纪佛罗伦萨或1520年特诺奇提特兰更富饶猎场，而全球交通运输网络效率也远比1918年时要高。现在，株西班牙病毒用不24小时就能抵达刚果或大溪地。这
说来，世界岂不早该是个致命瘟疫轮番肆虐地狱？
然而在过去几十年间，流行病无论在流行程度还是影响方面都大幅降低。特别是全球儿童死亡率更达历史低点：只有5%儿童夭折。在发达国家，这个数字甚至不到1%。12之所以有这项奇迹，是因为20世纪医学达到前所未有成就，为人类提供疫苗、抗生素、更佳卫生条件以及更好医疗基础设施。
举例来说，全球接种天花疫苗运动就极为成功，世界卫生组织在1979年宣布人类获胜，天花已彻底绝迹。这是人类首次成功地让某种流行病完全在地球上消失。天花在1967年仍然感染1500万人，夺走200万人生命，但到2014年，已经没有任何个人感染天花或因此丧命。这是场彻彻底底胜利，世界卫生组织甚至已经不再为人类接种天花疫苗。13
每隔几年，总有人警告可能又将爆发重大疫情，比如2002——2003年“非典型肺炎”（SARS）、2005年禽流感、2009——2010年猪流感，以及2014年埃博拉疫情。然而凭借有效应对措施，受疫情影响人数相对较少。以“非典型肺炎”为例，原本人心惶惶，担心它成为新波黑死病，但最后在全球造成死亡人数不足1000人，疫情很快得以平息。14西非埃博拉疫情,bao发后，原本似乎逐渐失控，世界卫生组织也在2014年9月26日将此疫情称为“近代所见最严重公共卫生紧急事件”。15尽管如此，疫情还是在2015年年初得到控制；到2016年1月，世界卫生组织宣布疫情已然平息。埃博拉病毒共感染30000人（其中11000人丧命），整个西非遭受重大经济损失，焦虑如同地震波传遍世
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