到目前，
们
直把人文主义讲得好像是个单而连贯
世界观。但事实上，人文主义就像任何兴盛宗教（如基督教和佛教）样，不免分裂。经过传播演变，人文主义分裂成几个互相冲突派别。虽然所有人文主义派别都认为人类经验是权威和意义本源，但对于人类体验却各有诠释。
人文主义主要有三大分支。第是正统派，认为每个人都是独特，拥有独无二内在声音、永不重复连串体验。每个人都像道不同光线，从不同角度照亮世界，为这个宇宙增添色彩、深度和意义。因此，们应该让每个人都尽量自由自在地体验世界、听从自己内心声音、表达自己心中真实想法。不管在政治、经济或艺术中，个人自由意志都应该比国家利益或宗教原则更为重要。个人能享有自由越多，整个世界就会变得越美丽、丰富、有意义。由于这种正统派强调自由，也就称为“自由人文主义”（liberalhumanism），或简称“自由主义”（liberalism）。[3]
自由主义政治认为，选民能做出最好选择。自由主义艺术认为，观看作品人觉得美，就是美。自由主义经济学认为，顾客永远是对。自由主义伦理认为，只要感觉对
，就该去做。自由主义教育认为，们要为自己思考，因为从内心就能找到所有答案。
在19~20世纪，人文主义社会公信度及政治力量与日俱增，开始产生两个截然不同分支：社会人文主义（包括各种社会主义和**主义运动），以及进化人文主义（以纳粹为最著名代表）。两个分支都同意自由主义看法，也就是人类体验是意义和权威本源，也都不相信有超自然力量或神圣法则经典。举例来说，如果你问马克思，让10岁小孩在烟雾弥漫工厂里工作12个小时，究竟有什
错？他会告诉你，这让孩子感觉不舒服。们之所以应该避免剥削、压迫和不平等，不是因为上帝旨意，而是因为这使人痛苦。
然而，社会人文主义者和进化人文主义者都指出，自由主义对人类体验理解还有不足。自由主义认为，人类体验是个人现象。但世界上有这多人，常常感受到是各种不同事，彼此欲望也有所冲突。如果所有权威和意义都来自个人体验，当彼此发生冲突时，又该怎办？
2015年7月17日，德国总理默克尔碰上名来自黎巴嫩巴勒斯坦难民少女，她家人正在德国寻求庇护，但即将被驱逐出境。这位名为琳姆（Reem）少女，以流利德语对默克尔说：“看到别人能享受生活，自己却不能，真很痛苦。不知道未来会如何。”默克尔回答
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