扮演可以和据称更为根本层次
功利行为截然分割。因此，中国朝贡制度协助界定
藩属上层阶级品味，确立多种贸易规则，赋予崇高价值给藩属统治者在这些交换活动中所得到某些商品，进而让身为国内其他贵族之重要主子藩属统治者，得到可赏赐给下属而有助于巩固他们统治地位商品。朝贡制度所发挥作用，和今日世界贸易组织乃至联合国所发挥众多作用（联合国作用之
，在于借由承认各统治者身份，协助稳固他们统治地位），有部分相同，而朝贡制度能发挥这些作用，原因在于它也发挥今日分由时尚设计师、流学府、国际传媒公司所发挥其中某些作用。在这复杂社会、政治、经济舞台里，成功落在努力有成者身上，但不必然落在最有才华、最苦干实干或最聪明人身上。也就是说，世界经济向来不是特别讲究道德领域。奴隶买卖、海上劫掠、贩售d品，往往比生产粮食或其他基本食物，利润丰厚得多。最后，
们若欲评价某交易或某事件重要性，不只应解该交易或事件国际背景，还应解其发生所在地特殊之处。
们既摒弃欧洲中心观，同时也拒斥无知反帝国主义观。也就是说，欧洲人和北美人既非特别天赋异禀，也非特别邪恶。们不单单锁定在欧洲人与其他地方贸易或锁定某地区，而是检视多个地区和这些地区间互动。们所要讲述是世界经济创造过程中盛衰消长，而且这世界经济创造有不同文化民族参与，而非从头至尾出于同个经济体或出于资本之手。贸易准则缔造、知识与目标上差异、政治与经济相连关系、社会组织、文化，们全纳入关照。
彼此相关事物越多，就越不可能通盘描述它们。欲全面描述过去六百年整个世界经济发展，根本不可能，因此，们不这
做，而是选定七个中心主题，以它们为核心，编排全书章节；凡是们所认为与该主题有关重大问题和争议，均铺陈于每章最前面导论性质文章里。然后，每章里都有组简短个案研究，其用意在举例说明，而不在针对个案本身巨细靡遗地描述。这些个案研究往往立基于其他学者深刻见解，但也有相当多源自们自己新研究或们激烈辩论“心得”（们在书末列简短参考书目）。们没有针对任何主题提出“定论”，反倒希望打开讨论之门，鼓励大家从不同观点去思考们往往视为理所当然或认为始终存在而只需予以“发现”世界不同地区，并鼓励大家去质疑们所普遍抱持（而往往未言明）看法，亦即针对诞生于近代欧洲初期新制造方式、新贸易方式，如何将原本各自独立且往
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