往被认为互不往来
数个社会，整合成
个世界（不管这结果是好是坏）。相反，
们强调，过去就已存在多中心复杂跨文化网络，而这些文化网络受使用、重组，有时是摧毁方式，乃是理解日后以阿姆斯特丹、伦敦、纽约或东京为中心新网络之不可或缺环。
本书各章按主题和事件发生年代先后编排，因此，书中首先探讨近代早期市场，以及那些市场运作时所不可或缺体制和准则。然后探讨,bao力在资本积累、市场形成中所扮演角色，由国家主导压制行为、民间创新作为（privateinitiative）、海盗之流“不法之徒”，因此纳入探讨之列。第三章聚焦于咖啡、烟草、鸦片之类致瘾性商品，以及它们促进长程贸易贡献。接着检视后来成为期货各种商品，从寻常可见马铃薯、玉米到众所希望拥有黄金、白银、丝织品，从日常可见但有用工业原料（如橡胶）到稀奇古怪东西（如胭脂虫），都在此列。第五章探讨运输工具改良对联结遥远市场、促进贸易贡献。第六章思考现代世界经济特色，例如金钱、度量衡、时间标准化、贸易准则诞生、企业。最后章探讨工业化过程以及去工业化几个事件。
彭慕兰学是中国史，托皮克学是拉丁美洲史；两人在更晚近时都已将事业扩及写作（学术与通俗兼具著作），并将所教授主题扩及中国、拉丁美洲之外。撰写此书时，们让每位作者各提出自己最
解主题，自行决定在自己所写个案研究里要强调重点。们发现各章本身有整体致观点（在联合撰写各章导论里，们就努力想统合出这种整体致），但们未坚持各篇文章里每个观点都百分之百致，未坚持列出事例，要作者“定”纳入。借此，们希望能孕育出组生动简洁而又可以各别阅读短文，同时，篇幅较长、更富综合性文章，又能表现出不只是本书几个局部加总更深层观照，如世界经济无疑由本身就值得各别探讨各局部构成，但又不只是这些局部加总。在地方与全球之间来回游走过程中，每个局部意义也得到充实。
们推出本书第三版以扩展其地理上论及广度，并提供更多关于20世纪和21世纪早期论述。关于非洲，们增加两节，中国增加节，拉丁美洲增加两节，欧洲节，还有两节跨越美国和欧洲，最后是囊括美国和亚洲节。有两篇文章被缩减并整合成为更长篇幅比较性论述部分，另外们删除十篇文章，这样才能在大致维持本书原来篇幅基础上扩展地理范围。关于罗斯柴尔德家族国际网描述，反映从古代
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