放眼全球，少有国家的缔造像巴西那么倚赖世界经济，
更少有国家像巴西那样因某种商品而得国名。
放眼全球，少有国家的缔造像巴西那么倚赖世界经济，更少有国家像巴西那样因某种商品而得国名。例如希腊（原文Greece，意似grease[油脂]）和土耳其（原文Turkey，另有火鸡之意），从不输出猪油或禽鸟。没错，有些产品的名称得自产国、产地的名字，瓷器（china）就是大家耳熟能详的一例。但巴西一名得自某种商品，即用来制作染料的巴西红木（brazilwood，葡萄牙文pauBrasil）。在这个遥远的次大陆上，巴西红木首先吸引到欧洲人的注意，但它的贸易荣景短暂，且开采不易。
不易的原因在于这种高大的染料木长在湿热的热带丛林里，欲开采出来得将它砍掉，运到沿海地区。这当然需要工人。欧洲人未曾到热带地区做过这种苦活，自然想到招募当地人代劳。但他们发现难以说动当地人替他们工作。1500年时巴西可能有多达六百万的人口，且集中居住在沿海和河川附近，但当地男人没有辛勤工作的传统，女人又做不来砍树、拖运原木的工作。
葡萄牙人所遇见的半游牧民族图皮人（Tupi），生计大部分来自狩猎、捕鱼、采集。农业活动原始，农活靠女人。劳力几无分化，资本也没有累积。图皮人非常“落后”，没有缴税或替他人工作这回事。没有阶级划分、自给自足的图皮社会，也少有贸易活动，只制造简单工艺品自用。
在部分印第安人眼中，贸易更像是竞技而非专门行业。1550年代走访巴西的法国胡格诺派教徒勒希（JeanLery），记载了凶猛戈塔卡人（Ouetaca）诡异至极的交易活动。别的部族，例如图皮南巴人（Tupinamba），想和戈塔卡人做买卖时，会将商品展示在远处，戈塔卡人亦是。双方如果同意交易，图皮南巴人就将自家货物（例如软玉）摆在两百步外的石头上，然后走回原处。接着戈塔卡人走到石头边，取下软玉，改放上自家制作的羽毛制品，退回原处。然后，图皮南巴人再走到石头边，取下羽毛制品。接下来，交易变得有趣：“每个人都取回交换的物品，走过他最初出现处的界限，停战协议立即破裂，接下来就看谁能抓住对方，取回对方所要带走的东西。”戈塔卡人跑起来快如猎犬，因而这场竞赛通常由他们获胜。勒希建议他的欧洲读者：“因此，除非本地跛脚或患痛风或因其他原因而行走缓慢的人愿意失去自己的产品，否则我不建议他们和戈塔卡人谈判或实物交易。”
当然，戈塔卡人是特例。大部分图皮人愿意交换某些商品，且不会在
