西班牙人，特别是神职人员，痛斥嚼食古柯的行为，因为古柯叶与他们所亟欲铲除的基督教传来之前的当地神祇和仪式有密切关系。西班牙国王认为古柯是邪物，殖民地总督明令禁止食用。不到一年他就不得不考虑是否该收回成命，因为殖民地的运作和扩张，波托西主教的教务推展，都要靠白银资助，而要开采波托西山丰富的银矿，需要那些借古柯麻痹感觉的工人。这时古柯已从具魔力的宗教灵液，转变为世俗的致瘾性食物。它不再是支撑传统共有、互惠关系的基础，而已成为个人享有的商品。它不再代表宗教仪式时的社交活动，反倒成为吃重劳力的象征。这种与传统本土世界关系非常密切的本土植物，成为西班牙殖民体制财政基础的一环。但在这时，嚼食古柯仍与安第斯地区原住民传统密不可分。在美洲的西班牙人，只有少数染上这习惯。古柯于1544年首度出口到欧洲，但欧洲人一点也不觉得这植物有何神圣之处。
拜现代医学之赐，古柯才变成国际贸易商品，揭开它在现代社会的功用。1860年，德国科学家从古柯分离出生物碱，命名为可卡因，并发现其可作为麻醉药。弗洛伊德颂扬它是万能灵药。一些大卖的专利药，例如马里亚尼酒（vindeMariani），含有可卡因成分。在美国佐治亚州的亚特兰大，有人利用可卡因和可乐果调制药用饮料，结果制出可口可乐。后来，这饮料用去了可卡因成分的古柯来制造，直到1948年才完全不含古柯。以可卡因作麻醉药，在欧洲、美国大为盛行。可卡因还被用作止痛剂，比吗啡或鸦片还安全。可卡因在安第斯以外地区的使用量，比安第斯地区还要多上许多，而与古柯的情形不同，因为外国制药厂替较复杂的加工过程申请了专利。
美国、德国、日本的大药厂利用z.府限制可卡因进口，使这些药厂得以进口古柯原料，享受独占利益。为达成此目的，它们得和20世纪初所新兴的反d品运动站在同一阵线。medicine（药物）是好东西，drug（d品）是坏东西。于是，drugstore（药铺）要改名pharmacy。1920年开始在美国如火如荼展开的禁酒法，可卡因也受到波及；1922年美国禁止输入可卡因。国际组织，例如国际联盟，加入打击非医疗性使用可卡因的行为。可卡因需求急剧下滑。
1970年代，因为已开发消费国的喜好和习俗的转变，可卡因市场步入新繁荣期。这些富国社会最初欲通过可卡因满足自我精神上的需求，不久却陷入追求享乐，不能自拔，从而提升了可卡因在国际上的销售量。1918年起，就有国际协议致力于禁止可卡因的非医疗性使用。可卡因
