前言（2 / 8）

掌管地区（见本章第3节）。但在其他地方，微不足道东西，例如鸟粪，变得值钱。在智利沿海某些岛屿上，拜非常干燥天气之赐，堆积如山鸟粪保存下来（见本章第6节），但千百年来乏人问津。这些富含硝酸盐粪堆，因为英格兰、美国同时出现两股潮流，突然变成值钱之物。首先，极尽所能增大产量以获取最大利润农民，把地力用到极限；其次，同样是这些农民，雇工人替他们大农场干活，不想增加工人工资，却又不愿像欧陆小农那样，用非常耗费劳力方法恢复地力（大部分是通过非常频繁犁田、施泥灰肥料、细心栽培适合本地微环境种子）。因此，因为数千英里外事态变化，原本看似完全不值顾东西突然变得值钱（所谓变化，不只指人口增加使恢复地力有其必要，还指在当时社会经济体制下，借由购买来自远处必需品来恢复地力，比借由传统方法，更有利）。更令人叹为观止是，石油贸易勃兴将在日后使阿拉伯半岛上沙漠，突然间变得比邻近肥沃新月地带更为重要，使千百年来直远更富裕、更有权势肥沃新月地带夕之间落居下风。促成这变化主要因素，在于美国人追求史无前例便捷交通，以及军队需要更大船舰、坦克等武器。

欧洲饥渴也改变阿根廷潘帕斯大草原社会面貌（见本章第8节）。在这些平原上四处流浪、猎捕野生牛只高卓牛仔（gauchocowboys），在有刺铁丝围篱和铁路入主这内陆地区后，也遭驯化。随着牧牛数目增加，高卓人数目和其所享有自由随之变少。

在其他例子里，新商品被引入世界经济。新商品有时倚赖其实与该商品原始用途和“天赋”特性皆相反结合和混合作用而制成。胭脂虫红（见本章第5节）这种猩红色染料，曾装点欧洲部分最美、最昂贵布和挂毯。那些得意展示它们贵族，若知道这种染料是以玛雅农民肮脏、汗污手所捕捉数千只昆虫压碎制成，肯定要意外又震惊。

但商品用途可塑性，不表示买者可以为所欲为。作物天然特性和栽种作物社会，赋予限制。消费社会竭力欲突破这些限制，有时通过商业攻势或动武，有时通过移植作物，19世纪末期起通过合成替代品，但有成有败。

凡是大抵因社会政治因素阻碍，而无法以低廉成本稳定获致某作物供应时，通过移植来打破该障碍，都相当成功。因此，欧洲人有三百年时间未能打破阿拉伯人、印度人对咖啡供应垄断；但旦咖啡树在几个欧洲人殖民地茂盛生长，这市场主控权就转移到加工处理业者和消费国手上。美国内战悄然逼近时，英国试图寻