我们的关注点在于，这些不同意涵和价值的冲突，
如何重塑了商品所来自的自然世界、社会世界，
以及它所进入的自然世界、社会世界。
本章所收录的几篇文章，着重探讨某些动物性或植物性产品（可可、棉花、茶叶、橡胶诸如此类）的贸易。这些产品虽属于自然产物，不表示它们的用处就为人所清楚察觉乃至永远不变。它们的用处，往往是在它们的其他长处吸引人们注意之后，才为人所察觉；在其他时候，它们的用处，不只与它们本身的任何特性有关，同样程度上还与人们对于和它们密切相关的人或地所抱持的刻板印象有关。但随着它们成为全球性商品，它们不可避免地具有与它们在地方生态系统所扮演的角色不同的价值和意涵（即使我们可以说出这类角色的“意涵”），而且不同于它们原来在当地社会体制、文化体制下所具有的价值、意涵。我们的关注点在于，这些不同意涵和价值的冲突，如何重塑了该商品所来自的自然世界、社会世界，以及它所进入的自然世界、社会世界。
例如，印加人知道马铃薯（本章第11节）已有数百年，欧洲人仍不知有此物。它最早引起欧洲人注意之处，在于它能在海拔数千英尺的高处生长，但这原不算是特别重要的长处，直到西班牙人大肆开采高海拔的波托西银矿，需要粮食喂饱该处数万名矿工的肚子，这一长处才显得特别突出。即使在那之后，欧洲境内首次利用马铃薯时，也并未将它当作食物，而是当作据认可撩起性欲的异国香料；一般欧洲人将它和安第斯矿工联想在一块，斥之为“奴隶食物”而不屑食用。马铃薯得以成为爱尔兰主要作物，大抵是因为它易于栽种、贮存，且敌人入侵，烧掉地面上的作物和谷仓时，马铃薯便于带着逃难。在东南亚，马铃薯让决意避开官方侵扰的人，得以迁居到无法种植水稻的丘陵地而不致饿死。今人所认为的马铃薯的主要“天赋”长处——同样的栽种面积，它的种植成本远比玉米或小麦低，提供的营养远更为多——要再经过颇长时间，在18世纪末期和19世纪期间人口较拥挤的欧洲，才受到重视。
1849年加州的淘金热（见本章第4节），未将任何新植物引进世界市场，但随着各地人民涌向加州，淘金热将一个原本受冷落的边陲地区，化为世界商业潮流和移民潮的中心。内华达山脉所发现的金矿，以及稍后在澳大利亚、阿拉斯加的克朗代克（Klondike）、南非所发现的金矿，大大增加了全球货币的供应量，促成国际贸易前所未有的增长。但就在加州的矿藏造福世界时，以明确而按部就班的计划着手开发加州的萨特（JohnSutter），却被迫离开这个他曾一手
