世界经济把废物变成财富，
不幸的是，在相当大的程度上，
人类浪费了这财富。
这一节讲述的是饥饿但富裕的欧洲人，如何将地球另一端偏僻荒凉岛屿上堆积如山的鸟粪，化为一堆堆黄金，以及这,bao发的财富如何酿成灾难。
秘鲁沿海的钦查群岛（Chinchaislands）是散落在太平洋上荒凉不毛的蕞尔小岛，因不下雨，岛上不适人居，成为鸬鹚、鹈鹕等鸟类的天堂。群岛周边海域受惠于寒冷的洪堡（Humboldt）潮流，鱼类非常丰富，从而替这些鸟提供丰富食物，鸟群繁殖兴盛。鸬鹚以鳀为食，没有天敌，在钦查群岛上过着安乐舒服的日子，放眼望去，每个岛上几乎铺了一层羽毛地毯，鸟群密度高达每平方公里约二百二十万只。如此密集的鸟群，不只产生震天作响的喧闹声，还堆积出数百英尺厚的粪堆。因为不下雨，鸟粪一代代累积，愈堆愈高。
岛上虽无人居，但人类知道岛上有鸟粪堆。事实上印加人还替它取名瓦努（huanu），意为粪便。后来，huanu遭讹误为guano（英语“鸟粪”），成为少数仍在英语里通行的盖丘亚语（Quechua）之一。
农业技术高超的印加人，用鸟粪替沿海谷地里的农田施肥，以生产粮食喂饱稠密的印加人口。但西班牙人征服此地后，使用鸟粪的习惯中断。印第安人不敌外来疾病的摧残，人口锐减，加以幸存者退居到偏远而无法运送鸟粪上山的安第斯山区，鸟粪的需求几乎停摆。人数不多的西班牙，坐拥最肥沃的土地，光靠他们所引进的牛只粪便，就已足够施肥，再也不需其他肥料。但鸬鹚继续施展它们的神奇戏法，群岛上的财宝与日俱增。
西班牙人征服三百年后，1830年代末期，世界再度体认到鸟粪的神奇价值。欧洲激增的人口，使其农业生产渐不敷需求。都市化，边远地区开发完毕且开发触角扩及贫瘠地区，人民愈来愈富裕，代表粮食需求更甚于以往，但能满足该需求的自然资源却较以往少。
饥饿和科学引领欧洲人找上鸟粪。直到18世纪结束时，欧洲科学家才了解植物从哪里摄取养分；1834年布森戈（JeanBaptisteBoussingault）首度进行这方面的实地实验，要到1840年，才由李比希（JustusvonLiebig）证实植物从腐殖质摄取养分。除了粪便、石灰这两种使用久远的肥料，农业学家开始试验其他可补强土壤肥沃的东西。
当然，光靠需求、了解，不足以促成秘鲁鸟粪为人所利用，还需要实际可行这个辅助条件。从半个地球外运来肥料，有赖于运输g,m，才符合经济效益。帆船变得更大、更快，汽轮
