民地，力量太薄弱。利奥波德的目光转向该地区丰沛的象牙来源，即受热带森林保护的象群。但欲开采象牙，得先掌控该地区。
利奥波德于1879年开始运用非洲佣兵，控制刚果人、俾格米人（Pygmy，即矮黑人）、昆达人（Kunda），以及其他没有土地所有权观念的民族。他们无法理解，他们所世居数千年的土地，竟可以归某人所有。1888年，利奥波德将其佣兵组成“官军”（ForcePublique），下面再分成数支小部队，每支小部队通常由数十名黑人士兵组成，而由一两名白人军官统辖。一批替比利时z.府效命的白种人，负责强拉民夫入“官军”，捕捉壮丁充当工人，利奥波德根据他们所强拉、捕捉的人数颁予他们奖金。这批白人上缴他们所谓的“心甘情愿而积极肯干”的工人时，通常替他们上了脚镣手铐。
图为无法完成橡胶收割配额的刚果劳工，被比利时殖民者砍断手臂以作惩罚
利奥波德统治其殖民地，大部分倚靠军力。他分隔出数小块地区，让积极肯干的白人全权管理各地区居民。利奥波德放手让白人管理各地区，一次为期数个月；士兵虐待刚果人，几未受惩罚。
当地原住民受到残酷对待。白人顺刚果河而下时，会射杀岸边的隆达人（Lunda）或蒙戈人（Mongo）取乐。他们深信原住民只是动物，较劣等且不具人类情感，因此，虐杀他们不算伤天害理。在刚果，惩罚俘虏的常见方式，乃是鞭打，用链条将他们拴在地上，连续抽打三十下，有时还更多；有时则割下耳朵或砍掉手脚。
原住刚果人和隆达人乖乖听话后，利奥波德开始将有人居和无人居的土地（以及其上的任何东西），视为他的财产。他的士兵杀大象，留下一堆堆象尸，非洲人则被迫背运象牙。这个口口声声主张废除奴隶制的国王，靠奴隶制大发其财，却将那地方无情地称为刚果自由邦。象牙和农产品装满船运到比利时，但回程船抵达刚果时，船上几乎空无一物，因为非洲的工人没有工资可领。比利时人为取得台球弹子和钢琴键的制作材料，剥削了刚果的资源。这是偷窃，而非开发。
利奥波德以正义为幌子，征服了刚果地区。他大声疾呼保障公民权，废除奴隶制这一,bao行，却以铁腕统治该地。五百万至八百万非洲人和数十万头遇害大象，在刚果河沿岸所流下的鲜血，这位国王未看见。于是，愈来愈多弹子，滚动在纽约、伦敦、安特卫普的高雅台球厅里。
