已工业化地区和大体上仍属农业经济的地区贸易所产生的影响，
是极富争议的问题，特别是这类贸易在什么样的情势下，
使“较不发达”的贸易伙伴更容易或更难工业化？
八十年前，史学家阿什顿（T.H.Ashton）就已称工业g,m为“榨了三次汁的橘子”，意即已几无汁液残余的东西。但他仍另外写了本书谈工业g,m，引发新的辩论。所谓工业g,m，指的是大部分劳动力走出农、渔、林业，投入使用愈来愈强的机械装置以改造物品的行业。如今，对于工业g,m如何发生，或贸易在那改变过程中扮演何种角色，我们仍几无共识。已工业化地区和大体上仍属农业经济的地区贸易所产生的影响，则是更富争议的问题，特别是这类贸易在什么样的情势下，使“较不发达”的贸易伙伴更容易或更难工业化？如今所有富裕经济体几乎都是工业国或后工业国，因而这问题，换个角度来看，几乎就等于是在问以下这一更根本的问题：参与国际贸易真有益于参与各方，或者财富、权力的不平等导致某些参与者出局？从过往历史来看，这一问题错综复杂，而这有一部分源于一项事实，即基本经济理论告诉各国该怎么做对自己有利（亦即不管本国与他国的经济发展落差多大，都应与世界所有国家自由贸易），但实际照这样做的国家，少之又少。因而，必然有人（或许是每个人）感到困惑。
世界贸易与早期工业化
人类制造东西已有数千年历史，因此，“工业化”始于何时？雇用大批工人的作坊，数百年前就存在，它们大部分是国王、皇帝所设置，用以制造武器、制服、某些奢侈品。大部分制造过程靠人力和兽力，但水力、煤炭、其他机械力、化学力来源，过去人并非一无所知。中国四川省的制盐场，在将近两千年前就燃烧天然气制盐。现代工厂的原型，乃是有大量工人非常专注且分工明确地在工作（而非在同一屋檐下工人一个挨一个但各忙各的），并且根据大量运用燃料的生产过程生产出标准化产品所需的体力，制定工作时间。但史上第一个这样的地方，可能要到一个跌破众人眼镜的地方才能找到，那就是拉丁美洲的糖厂。糖厂将（若不尽快加工处理很快就腐败的）甘蔗压碎，烹煮，制成糖，以便运往大西洋彼岸（见本章第1节）。就此而言，不只最早的工厂出现于欧洲以外；最早适应工厂生活的工人，也不是靠工资生活者，而是奴隶，不是欧洲人，而是非洲人。
对于工业化历史的较传统说法，总是从英格兰的纺织业开始讲起，而贸易在此扮演了重要角色。有很长一段时间，印度布料一直是奇货可居的商品，特别是在拿布料换奴隶而战略地位重要的非洲市
