棉花若未取代亚麻、羊毛，
成为欧洲最主要的布料来源，
很难想象工业g,m会走上同样的路。
根据某标准版教科书的说法，“凡说到工业g,m，就必定要说到棉花”，棉纺织品是最早由可确认系现代工厂的机构生产的产品之一。但一如该教科书的论述，我们通常将焦点放在机器上，而非棉花纤维上；工厂问世和欧洲主要纤维作物易主，两者同时发生，似乎只是巧合。事实上，绝非如此。棉花（长久以来亚洲大部分地区最喜爱的纤维作物）若未取代亚麻、羊毛，成为欧洲最主要的布料来源，很难想象工业g,m会走上同样的路。当初，欧洲人若得在自己土地上种植这作物，而非倚赖美洲棉田取得棉花，对欧洲土地、水、人力的需求势必增加，进而很可能使工业g,m受挫。
两千多年前，印度人已知棉花，也懂得使用一种很近似现代轧棉机的机器；然后，棉花慢慢往东、北、西方散播。棉花比亚麻纤维更容易纺成纱，且织成的衣物穿起来更舒适得多。到了约1300年，棉花已散播到从西非到日本的广大地区。当时欧洲没有栽种棉花，但也知道棉花这东西；中世纪有一次羊毛短缺，威尼斯商人从阿勒颇（Aleppo，今叙利亚境内）引进这种新纤维。在阿勒颇，人以棉花、亚麻为材料，合制出名叫棉亚麻混纺粗布的代用布料，但进口量有限。接下来的四百年，正征服非洲、亚洲的棉花，却大抵过欧洲大门而不入。
在中国，棉布渐渐成为几乎每个人所最爱用的织物；小农穿较劣质的粗棉衣，就连非常有钱的人，都是棉衣和丝绸衣轮流换着穿。品质（和价格）分成许多等级：18世纪一份文献记载，寺庙仪式所用的有些棉布，其每一码的价格是大部分老百姓所穿的那一级棉布的两百倍。在印度，不只有所有等级的棉花，还有许多种棉丝混纺布。在欧洲、亚洲、非洲，棉丝混纺布成为最上等布料。远在西非、东南亚的买家画出花样，交由商人带回印度，然后，由印度境内某个与该商人有往来（通常是间接往来）的村子，按照买家所要的花样制成织物，在下一个贸易季时交货。17、18世纪，欧洲人也加入这买卖，还因为买了太多价廉而质优的印度棉花，引发英格兰羊毛工人,bao动，促使国会通过多项法案，保护国内业者。
欧洲人不遗余力想学会将丝纺成纱，以自行生产丝织品，相对的，棉树却从未大规模进口欧洲。对欧洲而言，这或许是万幸之事，因为亚洲多个地区，为了在棉花纤维上达到自给自足，生态环境付出相当大的代价。在中国的长江下游地区（今上海附近），为了让过度使用的土壤恢复地力，不得不进口大量的大豆肥料饼（大部分进
