三角洲，不管哪个季节，都有约四成土地种植棉花；由于采取轮种，在1863—1865年间的某个时期，三角洲上的每块农地似乎全栽种棉花。在埃及，水源充足的土地有限，因而上述情形大概意味着，那是在没有20世纪大型水利工程所能提供的那种灌溉下所能达到的最大耕种面积。即使在这地区，栽种成本都迅速攀升，以致只有在1864年棉价达到史上最高时，埃及棉才有利润可言；而在那种价格下（甚至在1862年更低的价格下），原棉价格其实比粗纱还高。
此外，巴西、西非、昆士兰、缅甸也是前景看好的棉花替代产地，但在促进这些地方输出棉花上，英国付出的心血较少，因而即使棉价,bao涨，这些地方仍几无产量可言。因此，尽管美国棉花输出只中断了三年（北军到1862年中期才能有效封锁南方棉花输出，而南北战争在1865年结束），英国的棉花消耗量在1861—1862年却下跌了55%。相较于羊毛价格，棉价在1860—1864年增长了两倍多。纺织厂雇用的工人，在1862年少了约一半，总工时掉了将近八成。许多商行破产。
英国人为防范棉花供应中断，付出了那么大的心血，成效为何这么差？这有部分得归因于美国在棉花业影响力庞大：美国生产的棉花不可能永远隔绝于世界市场之外，因而，叫其他地方投下原本不需投下的大笔固定投资（例如灌溉设施上的投资），以改种棉花，根本不明智。还有一部分得归因于许多小农，对于更倚赖市场存有相当疑虑：由于有些地方有了运输设施和经销机构，农民开始担心靠棉花所赚的钱，未必能确保他们买到谷物。与此同时，英国人推广棉花栽种的强势作为，有时激起反弹。在印度，英国人所选定开垦以种植棉花的土地，有许多是森林，森林的骤然消失往往激起民怨。为获取更多棉花，英国人在印度如火如荼扩建铁路网，而1857年的印度反英,bao动（20世纪前最严重危及英国在南亚次大陆统治地位的事件），扩建铁路就是其一大肇因。
最后，19世纪工业看似已臻现代，其实仍属自然界的一部分。英国的富强让它能想办法增加棉花生产；英国的科学却仍无法造出人造纤维，也无法快速生产能在新地方长出棉花的种子，或生产能长出较长纤维棉花以符合纺纱机需要的种子，以取代世界上许多地区的短纤维棉花。
新问世的杂种种子和能长距离抽水的廉价动力，最终解决了这些问题；但这要到20世纪才出现。中国、印度许多地方的棉花种植因此改观，并使加州、亚利桑那州变得可以种植棉花（如果棉花的栽种和随之而来的奴隶制，在1850年代就已扩散到
