主义者效犬马之劳,出版本小册子,宣扬反对进口布料理念。)18世纪时,全世界大概就只有个王廷未用印度布料来替自己增添光彩,那就是中国清朝。在这期间,较廉价等级印度布料,同样遍及世界各地,从东南亚到北美洲,许多地方工人穿这种布做衣服,包括被人用更高档印度布料买来许多奴隶。(粗质棉布在欧洲销路,如上等织物,几乎要攻占欧洲市场,迫使重商君主、国会出手干预,限制印度货市占比例。)总之,印度大概生产超过全球产量四分之布料,而由于印度人(1800年时占全球人口顶多15%)穷,大部分住在热带,至少有三分之二布料可供外销。
印度靠什得到这样惊人成就?有部分得归功于他们用心配合顾客变化不定需求。早在15世纪时,印度商人似乎就常从东南亚带回贸易伙伴所指定新图样草稿,供他们织造次年织物时参照。还有部分得归功于印度得天独厚,能取得大量高品质棉花。在美国独立后,美国棉花行销各地之前,除中国,没有哪个地方具有这样优势。但最重要功臣是技术高度纯熟工人,其中有许多是以极低价就能雇得工人。
当时印度工资,整体来讲大概低于中国、日本或西欧工资;在孟加拉,大量过剩稻米使粮价常保低廉,名目工资尤其低。(事实上,随着印度西海岸地区和孟加拉粮价差距,于17世纪末、18世纪期间变大,印度和其他地区商人,将许多粗布订单由西海岸地区古吉拉特转向孟加拉。)但同样是织工,工艺水平却有数级之分,对于讲究成本商人而言,不同等级织工带来问题各不相同。
粗布织工有许多是兼职农民,高级布料织工则往往是全职工作者,住在些大城里或其附近(特别是今孟加拉国首都达卡)。织工几乎全从商人那里收取预付工资;这些钱不只用于购买所需原料,还用以支应布料织成、交货前织工生活开销。当然,商人总想利用预付工资占织工便宜,且最终让许多技术熟练工人债务缠身,永世不得翻身,再无讨价还价余地。但对于技术更胜筹织工而言,他们产品是市场上抢手货,他们可以有恃无恐接受预付工资,不必担心吃亏。如有必要,他们通常能替自己布料找到新买家,以偿还欺人太甚商人所预付工资;或者更理想情况,他们能在签约后反悔,且不想偿还预付工资时,找到新雇主保护他们。他们就是有把握在最后刻找到新买家,把自己产品卖出,相对而言,粗布织工在这方面就大不如他们这自信;但如果农作收割季节看来非常忙碌,他们可能干脆不卖布,回头全心
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