有
截然不同
用途。
庆祝祥瑞
演奏新乐时，鹤群频频出现被视为
种祥瑞。在这段时间，徽宗大臣们还奏报不少别祥瑞，为政治舞台庆贺活动提供机会。此悠久传统可追溯至周朝，但正式形成制度主要还是在汉代。在这些场合中，君臣所用语言都非常仪式化，但这并不妨碍他们将这些仪式用于个人目或将自己解释强加于其中。第三章曾提到，在徽宗登基后前三年，曾多次收到上天对其政治行为示警。但从那之后，祥瑞开始得到越来越多关注。这些庆祝借口可为皇位增辉，有助于打破宫廷沉闷生活。［24］
奏报各种吉凶之兆是基于天意古老理论。统治者旦对国家管理不善，上天就会以各种异常事件（如彗星、日食、月食或地震）示警；太平盛世时，上天也会通过些祥瑞（如天现霞光或降甘露）表示赞赏。汉代运用阴阳五行宇宙观，以及《易经》、《尚书·洪范篇》和《春秋》中传统预测方法，对这些思想进行详尽解释说明。［25］汉代学者认为，通过充分研究就能发现这些迹象真正涵义，因此，他们记录下每个异象，以及他们认为可以解释此现象相应事件。人们通常认为，董仲舒（前195—前105）在《春秋繁露》书中就提到这样祥瑞，如景星、黄龙、甘露、朱草、醴泉、嘉禾、狱空、凤凰和麒麟。［26］有关汉代三部史书《史记》、《汉书》和《后汉书》在专门论述天文和五行内容中都有报告并解释这些征兆记录。［27］在某些时期，各种征兆报告会非常多，尤其在汉武帝时期、王莽篡权前数年，以及二十多年后光武中兴，正如些学者所指出，汉代儒生借用这些异象，来批评统治者及其身边人，还有他们政策。同时，祥瑞被写入诗文中庆贺，并通过典礼来赞颂宫廷壮丽与宏伟，但事实上这些祥瑞确是制造出来。［28］公元前53年，改元为“甘露”，这是首次为证明祥瑞事件真实发生而更改年号，以后朝代也有过几次这样做法。
在汉代，还以图形化形式对祥瑞事件和物品进行庆祝，祥瑞图案经常出现在马车、镜子、香炉、酒杯、房屋和墓葬中。［29］在汉武帝时期，已经有些图文并茂书籍，解释具体祥瑞。公元前109年，座宫殿里长出芝草，汉武帝知道后非常高兴，特意写诗首，提到芝草九叶连茎，并说他是参考图片辨认出芝草。［30］随着时间推移，根据不同传统，关于每种征兆所代表具体预示，也出现很多说法不文本。现存最完整版本收录在《宋书》中。例如，
们在此书上可以读到：木连理预示着“
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