以为还可以好好打阵子,但是旦中法真正开火,日本就会跟法国合作……前途真是够严重。”与此同时,俄国正虎视眈眈中国东北和朝鲜,英、德、美等列强也想借此机会谋取更大利益。在这种情况下,清国不得不与法国进行停火谈判。1885年5月13日,清z.府任命李鸿章为谈判代表,与法国z.府代表、驻华公使巴德诺在天津开始谈判中法正式条约。李鸿章像傀儡样被推到前台,因为中法谈判李鸿章并没有参加,所有条文都是赫德和金登干在与法国谈判后拟就,李鸿章只不过是按照朝廷要求出面进行签字画押罢。6月9日,双方在天津签订《中法会订越南条约》,即《越南条款》或《中法新约》,又称《李巴条约》,共十款,主要内容是:是清z.府承认法国对越南保护权,承认法国与越南订立条约;二是中越陆路交界开放贸易,中国边界内开辟两个通商口岸,“所运货物,进出云南、广西边界应纳各税,照现在通商税则较减”;三是日后中国修筑铁路,“应向法国业者之人商办”;四是此约签字后6个月内,中法两国派员到中越边界“会同勘定界限”;五是法军退出台湾、澎湖。这次条约,是中国在鸦片战争以来罕见既没有割地,也没有赔款条约。这点,对于当时清国而言,已是相当难得。
烽火岁月中,李鸿章是刻也没闲着。每天,李鸿章都是在天津直隶总督府关注来自各方面情况报告,心惊胆战地注视着局势发展。1884年2月底,即中法马尾海战半年前,李鸿章曾向总理衙门建议设立“海部”,统管全国海军。因在当时,南洋、福建、广东3支水师发展极其缓慢,在全国竟然没有个统海军指挥机关,各支水师皆由当地督抚管辖。然而,李鸿章这急迫建议并未得到朝廷赞同。这样各行其是,直接导致新组建福建水师在马尾全军覆没。战局起伏过程中,李鸿章还在外交上利用切手段给予前线以极大支持:利用国际公法,奏请总理衙门致电各国遵守中立;致电曾纪泽,让其在各国舆论面前揭露法国侵略;利用外国轮船运输,保证京城其他地方粮食供应。与此同时,李鸿章积极与前线兵将联系,支持全力抗法。刘铭传调任台湾之时,李鸿章让刘铭传在淮军之中抽调骨干130多人,这些人后来在坚守台湾中发挥重要作用。刘铭传度形势危急放弃基隆扼守淡水,在清廷引起强烈震动,左宗棠等激怒地表示要对刘铭传进行弹劾,这时李鸿章极力为刘铭传进行辩解。
李鸿章为中法战争心急如焚,他直担心是,这场不该来战争会耗尽清国自太平天国和第二次鸦片
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