传来，曾国藩已经感到寝食不安
，他在给家人
信中写道，自己“权太重，位太高，虚望之隆，悚愧之至”。因此，“总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳”。况且朝廷现在由孤儿寡母掌权，自身虚弱，决定他们肯定会稍有风吹草动，都心惊胆寒、神经过敏。自己组建湘军那
多年，
直名不正言不顺，直到江南大营被破，朝廷在万分无奈情况下，才授予自己两江总督职位，这本身就说明朝廷对自己不信任。朝廷疑虑，曾国藩当然不可能改变，要改变，只能是自己，自己只有加倍小心谨慎，才能赢得朝廷信任，而要做到这点，最好办法，就是主动放弃权力。手握权力，就是手握潜在危险。直大权在握曾国藩感觉到自己就像是战战兢兢走独木桥样，稍有不慎，就有身败名裂危险。
实际上在进攻金陵之前，曾国藩就考虑过是不是应该退隐。对于熟读中国历史曾国藩来说，这当中潜在危险他是最明白不过。功高震主，权倾东南，中国历史上那些大臣被诛例子还少吗？他知道，攻下金陵容易，至于平平安安地从第功臣位置上退下来，就比较困难，那是需要胆大心细极高明策略。为安全起见，曾国藩甚至避免去摘这个果实。这多年战争下来，曾国藩感觉自己已是强弩之末，他时常感到无限疲惫如铅注样灌满全身，他真想退下来，憩息于青山绿水之中，做个村夫野老，惯看春花秋月。但性格刚烈曾国荃正在兴头上，拼着命要亲手攻下金陵，在这样情况下，曾国藩只好听之任之，只是他每次给曾国荃写信，总是有意无意地提醒曾国荃。曾国藩总是再说，
现在居于高位，又窃得虚名，时常有惊恐之感，那些历史上重臣们，能够保持善终极少，担心是在这样位置上不能保护你们，倒霉时候，也会连累你们，所以们要时常以危词苦语互相提醒，以避免大灾难。
金陵完全合围之后，苏州、杭州陆续攻下，只有金陵迟迟不下，曾国藩越发感到自己拥兵揽权，易遭疑忌。这时候发生件事，更让曾国藩觉得是个危险兆头——时任江西总督沈葆桢在“厘金收入”中再三为难湘军，居然裁减湘军军饷。当然，沈葆桢此举也实属无奈，江西连连支付湘军军费，已不堪重负，作为地方官，他当然要照顾本省利益。曾国藩很生气，收集材料参沈葆桢本。沈葆桢也不示弱，告到户部，奏请江西厘金概归本省经收。曾国藩没想到是，户部居然支持沈葆桢！这件事情让曾国藩非常不快。虽然沈葆桢是代名臣林则徐女婿，但作为江西总督，毕
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