竟归自己所辖。曾国藩又上疏力争，这
回朝廷有所让步，让他跟沈葆桢分享厘金。这个判决还不足让曾国藩满意。后来，曾国藩想清楚
，这是朝廷故意在打压自己，权力
平衡直是执政者所要考虑，切还是因为自己兵权太重。曾国藩甚至意识到类似事还会没完没，朝廷肯定会有计划地对自己权力进行削减。在这种情况下，曾国藩无奈何只得向朝廷打报告，以自己身体不好为理由，要求回老家养病。在曾国藩看来，如果能早早离开这个危险位置，也不失为件幸事。
曾国藩想隐退还有另外层原因，那就是，这时候湘军经过连年征战，将帅志骄意惰，兵士掳掠成性，已染上很深暮气。尤其是合围金陵时，因为欠饷，这支久经沙场湘军竟然怨声载道，甚至还闹出不少事端，并且，在湘军中，具有黑社会性质“哥老会”活动也很频繁，这个组织在湘军中存在，是个危险信号。直到现在，曾国藩恍然大悟是，在部队中树立理想和道德是多
困难件事，难怪自古以来，当兵从来都有奶便是娘，谁给钱便替谁卖命。这些与死亡底线接近人，大约认识人生方式也与别人不同，他们从来就是精神幻灭者，从来就是贪得无厌、沟壑难填，稍不如意，他们就烧杀抢掠，赶尽杀绝。如果以这种做生意方式依托他们夺得天下，那又会有什意思呢？
进攻金陵之时，曾国藩在给李鸿章、郭嵩焘等人信中，都流露出隐退意思。自己实在是不想干，只想回到湖南那个小山村中，看看书，写点东西，过种清静生活。也正是在这样情况下，曾国藩竭力保荐左宗棠、沈葆桢、李鸿章出任地方大员。毕竟，以后自己要是退下去，有这些同仁和学生们在位，想办点事，还是会方便些，况且这些人跟自己戎马这多年，也应该有个好结果。
1864年7月28日，曾国藩到达金陵。几个小时后，曾国藩连夜审讯李秀成。李秀成是几天前被俘，金陵突围时，李秀全掩护小天王行杀出城，因脚部受伤摔下马，躲藏在城外方山带，结果被当地村民抓住，捆送到湘军大营。数天前，性格,bao躁曾国荃在审讯李秀成时，想起新仇旧恨，情急之下，竟用刀尖将李秀成手臂与大腿刺得鲜血直流。李秀成情急之下大声叫道：“老九，
们各为其主，你这又是何苦呢？”曾国荃又羞又愧，只好罢手。曾国藩像所有胜利者样，危坐于高堂，他先是没有说话，只是借着狱中昏暗灯光，用他三角眼仔仔细细地打量着这个军事生涯中重要对手。曾国藩没有想到，这个文化程度不高、却堪称太平天国最杰出军事天才长得如此
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