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江南大营、江北大营接连被破。在中原地区，受太平军节节胜利鼓舞，大量捻军出没无常，驰骋黄淮平原。这个带有很大迷信和宗教色彩地下组织，在中原和北方地区
直根深蒂固，在清z.府呈现出衰败之气时，它适时地公开
，星火燎原般遍地开花。袁世凯家乡河南项城带，成捻军最活跃地方之。袁世凯出生之前，袁家直住在祖居地张营，由于捻军不断侵扰，袁家不得不在袁世凯出生之前，搬到相对偏僻袁寨。在此之前，袁世凯叔祖父袁甲三被朝廷委任协助工部侍郎吕贤基督办安徽团练，不久，吕贤基被捻军击毙，袁甲三奉旨接统驻宿州清军，兼督办安徽团练大臣。这是个非常危险差事，身处太平军和捻军活动之中，人单势薄，腹背受敌。但这个文弱书生直坚持在北方跟捻军周旋，全力配合他同年曾国藩在长江沿岸跟太平军作战。袁甲三坚韧与果敢，给曾国藩正面战场以有力支持，以至捻军无法南下给太平军直接支持。袁甲三死后，曾国藩在给袁甲三撰写碑文时，对袁甲三表示充分肯定。
袁世凯诞生那年秋天，袁氏家族喜事不断：袁甲三大胜捻军，收复临淮关；凯旋班师后，被朝廷实授漕运总督、钦差大臣，督办安徽、河南、江苏三省军务。这连串好消息让袁家非常高兴，于是袁保中将刚刚出生第四子取名为世凯。袁世凯出世之后，他家族并没有像他名字样变得帆风顺，反而，在短暂地攀上个高峰之后，又开始走下坡路——袁世凯四岁时候，家族栋梁袁甲三去世；在此之后，凤三和重三又相继去世。至此，郭老太四个儿子全部先她而去。袁保中因为是长子，便承担袁氏家族“管家人”职责，放弃科举。这个留着山羊胡须缙绅，自此直性格温和而严谨地管理着袁氏家族大业，他做事精细，在自己家族和当地，享有很高威信。
曾国藩攻下金陵之后不久，应朝廷征召，北上剿捻。曾国藩吸取僧格林沁等人失败教训，所到之处坚壁清野，让捻军得不到供给。在袁寨，袁家深挖沟壑，高筑寨墙，架设炮楼、吊桥，抵挡捻军马队冲击。捻军马队来，袁家人全部迁徙到围子里面，鸣枪放炮，进行抵抗。袁世凯五岁那年，大批捻军进攻到袁寨附近，与清军展开厮杀，家里人带袁世凯登上围墙眺望，小小袁世凯看着双方人仰马翻，毫无惧色。自幼生长环境，对于袁世凯性格塑造，是至关重要。
袁世凯七岁左右时候，捻军基本被平息。广袤北方农村暂时恢复平静，人们继续在贫瘠土地上耕耘，以维持基本温饱。袁世凯家族也恢复正常生产，孩
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