童们重新攻读千年不变科举。不过袁世凯自小养成野性未改,就如同当年袁绍和曹操样,不爱读书,到处惹是生非。这时候,袁保庆应朝廷征调,赴山东济南候补知府。袁保庆年届四十直无子,夫人牛氏在袁世凯出生前后,也曾生过个小孩,但早早夭折。而袁保中却育有六子,大家人在商议之后,决定把袁世凯正式过继给袁保庆。在此之前,由于亲生母亲刘氏奶水不足,袁世凯直吃袁保庆妻子牛氏奶水长大,情同母子。袁世凯到济南之后,袁保庆特地为袁世凯物色位颇有名望举人做他启蒙先生。但自小养成野性,加上嗣母溺爱,令袁世凯根本无心读那些八股文,整日里游手好闲,极喜欢恶作剧。有次,袁世凯故意装作肚子疼向先生请假,然后埋伏在先生回家必经之地。晚上,等先生路过这里时,袁世凯将早已准备好大把萤火虫搓碎,抹到脸上,悄无声息地向先生走来。夜色之下,教书先生见到个脸上闪烁着白光怪物,以为是鬼魂,吓得扭头便跑。袁世凯远远地看着先生狼狈样,大笑不止。教书先生慌不择路地跑到家中之后,又惊又吓,在床上躺好几天。
济南生活两年后,曾是袁保庆战友马新贻升任两江总督,将袁保庆从济南调至扬州,后又调至金陵,署理江南盐法道,督销官盐。这个收入颇丰肥缺很快改变袁保庆生活。在扬州,袁保庆带着袁世凯拜访自己老友、昔日湖南巡抚张亮基。张亮基见少年袁世凯异常聪慧,便向袁保庆提出,让袁世凯留在扬州,和他三个儿子道读书。因为当时张府私塾老师是江南名儒王伯恭,袁保庆便同意让袁世凯留下。陌生环境里,袁世凯开始还循规蹈矩,但几天下来,袁世凯老毛病又犯,除调皮捣蛋之外,袁世凯还食量惊人不讲礼貌,常常是张家人刚刚端上饭碗,袁世凯便已风卷残云将桌上饭菜吃得干二净,弄得张家人大眼瞪小眼。有次,袁世凯与张家个亲戚比食量,由输者付钱。袁世凯口气吃十个馒头,二十个鸡蛋。那人认输,但不愿付钱。袁世凯不依不饶,硬让对方吃同样数量食物,结果对方下吃撑,大病场。段时间之后,张亮基实在容忍不袁世凯调皮捣蛋,便找个借口,将袁世凯送出扬州,去南京袁保庆身边……少年袁世凯就这样副阔少和衙内味道,“无厘头”程度,让人匪夷所思。这个时期袁世凯,连后来专门为他当大总统制造舆论,抬轿子吹喇叭《容庵弟子记》书都无法为之掩饰。
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袁世凯故居
在南京,袁世凯过上五年相对安定生活。这段时间是从1869年(同治八
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