1915年春天过后，袁世凯
身体显得明显地虚弱
。其中最明显
点，就是袁世凯睡眠变得越来越差。原先袁世凯精力过人，白天从不知疲倦，夜晚只要倒下，就鼾声如雷。而现在不行，伴随着身体天天臃肿，袁世凯感觉到天天衰老。不仅精力不济，夜里也开始失眠。由于睡眠不好，袁世凯在很多时候变得忧郁而急躁，愚蠢举动也日益增多。当然，这切，都是搬入中南海之后事情——自从住进中南海之后，袁世凯就没有再出过新华门步，在这个到处都是帝王遗迹园子里，袁世凯总是感到内心不太踏实，这里每栋楼宇、每棵树木、每块石头、每处墨迹，都是昔日王权符号与象征，昭示着皇家霸气与梦想。浸*在浓浓帝王氛围之中，袁世凯会不由自主地壮怀激越，他想学古代盛世君王，将这个古老国家治理得井井有条、强盛壮大；但每到夜深人静时，袁世凯回想起昔日荣光南柯梦，有时候会不由自主地颓然，毕竟，居天子大不易啊！那种巨大孤独与悲凉，也不是凡人所能承担。
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小凤仙
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蔡锷
事态发展果然如袁世凯担心——1915年11月11日，在洪宪帝制片喧哗声中，年轻云南将军蔡锷在京都名妓小凤仙掩护下，改装悄悄逃出京城，住进天津共立医院。此后，在日本人帮助下，蔡锷转道日本、香港、越南，返回昆明。12月25日，唐继尧、蔡锷、戴戡等通电全国，宣布云南独立，并请各省联电劝袁世凯取消帝制，拥护共和。
因改变国体事而引起动乱，这是袁世凯最不愿意看到。云南宣布独立后，袁世凯不得不再次强打精神，调兵遣将征讨护国军。起初，在袁世凯看来，这次唐继尧、蔡锷们发起所谓独立，跟前几年g,m党人发动“二次g,m”样，很快便会平定。但出乎袁世凯意料是，这次护国军力量比上次要强得多，而且，背景要远远复杂得多。当然，对于袁世凯来说，叛乱并不是他所忌惮，就军事而言，他手中部队足以打赢切战斗。战争进行过程中，袁世凯很快发现，自己内部出现问题——那些原先对自己唯命是从将领们，此时个个也有“小九九”，不约而同地以种磨磨蹭蹭方式，对自己进行消极抵制。这当中原因，当然是他们对袁世凯某些做法不满——从担任正式大总统后，袁世凯就直按照“军人不得干预政治”思路，方面削弱北洋诸将兵权，拟建立模范军代替北洋军；另方面在地方上进行“削藩”。此次平叛征召，正好让这些人有发泄情绪机会。于是，阳奉阴违者有之，纸上谈
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