苍凉。
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巴伯[2]天文台建造于此，成
山脉
延伸。钝重望远镜从穹顶内赫然伸出，傲视方圆数英里内所有事物，像个看守人
般审视着绵延山脉。向南约英里地方，有条飞机跑道和座停机库。那里冻原被辆从格陵兰岛空运过来推土机填实、铺平，用反光橘色旗帜标记出来，沿线地灯已经不亮。停机库空空如也，跑道也已荒废。最后使用跑道几架飞机来这里接走基地研究员，而年多以前从文明世界传来最后条消息，与战争有关。
基地中储藏物资足够十几个研究员驻守九个月：有桶桶燃料、非易腐食品、净化水、医疗用品、枪、渔具、越野滑雪板、带钉防滑鞋和登山绳。对奥吉而言，这里研究设备多到用不过来，接收数据几辈子都处理不完。对于现状，他还算满足。天文台位于基地正中央，周围是分散排列宿舍、储物间和娱乐室。基地中要数天文台结构最为坚固—毕竟，里面超级望远镜是其他切存在原因。环绕天文台附属建筑简直完全称不上是建筑—更像是座座为吃喝、睡眠和储藏而搭建防风挡雨帐篷。巴伯标准科研奖学金项目持续时间为六到九个月，但在人员撤离前，奥古斯丁已经在这里待将近两年，现如今都快三年。项目吸引批勇敢年轻人，他们大多刚读完博士，迫不及待地想赶在学术生涯彻底禁锢自己人生之前挣脱它束缚—哪怕只是短暂阵子。奥古斯丁瞧不起这些书堆里研究员：只晓得大堆理论，却少有甚至毫无实用技能。不过话说回来，要找出个他不鄙视人，于他而言也是难事。
他眯着眼睛望向地平线，透过厚重云层只能依稀分辨出下沉太阳，被科迪勒拉山脉参差不齐轮廓线切成两半。这会儿已是三月下旬，正午刚过，极夜终于离开这片荒凉土地，白日将逐渐延长。刚开始是缓慢，每次只有几个小时阳光在天际线处窥探着。然而很快，子夜太阳[3]便会冉冉升起，让群星暗淡无光。待明媚透亮夏日过后，他将迎来被暮色笼罩秋天，然后是冰蓝沉黑冬天。但此时此刻，他想象不到比眼前更令人快慰景色：夕阳柔和迷蒙，栖息在地平线附近，光芒流溢，洒落在低洼冻原之上。
奥古斯丁在密歇根州长大，那里冬天来得温柔轻悄：初雪如粉似末，雪堆轻柔绵软，冰锥子生得长而尖利，末便开始滴答滴答地融化，流淌成股清泉。而在这里，切都坚硬无比，荒凉无比。不曾消融过巨大冰架，从未解冻过大地，切有如钻石锋利边缘那般无情。午后天空，余晖渐渐退去，他看到头北极熊横跨
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