汽车（GM）就是通过20世纪初
系列收购组建起来。[3]近年最知名收购案例，是微软收购
诺基亚手机部门。有时候两个或者两个以上公司可能会彼此换股，成为个新公司（或法人）实体，这叫兼并（merger）。最有名但很不成功案例，是2001年传统媒体巨头时代华纳（TimeWarner）与网络服务先驱美国在线（AOL）兼并。[4]
“二战”后很长段时间内，世界三大股市直都是纽约证券交易所（成立于1817年）、伦敦证券交易所（成立于1801年）和东京证券交易所（成立于1878年）。而另个美国股市纳斯达克（NASDAQ），它全称是“美国全国证券交易商协会自动报价表”，1971年成立时是个“虚拟”市场，也就是没有像纽约证交所样有个实体交易场所。由于许多高速发展信息技术公司在那里挂牌，纳斯达克在20世纪80年代开始就快速成长，如今已经是世界第二大证券交易所，仅次于纽约证交所（第三大是东京证交所）。在股市中，价格变动通常反映在股票市场指数（stockmarketindex，即股票价格指数，简称股票指数）上。股票指数挑选些重要公司，以其相对规模来加权计算这些公司股价平均变化。记录纽约证交所股价涨跌指数是“标准普尔500”（S&P500），负责编录公司是标准普尔公司，它是家信用评级公司。记录伦敦证交所股票涨跌指数是“富时100指数”（FTSE100），由英国《金融时报》（FinancialTimes）编制；而记录东京证交所是“日经225股指指数”（Nikkei225），由《日本经济新闻》（NihonKeizaiShimbun）编制。[5]
除股市之外，金融系统还有债券市场。通过债券市场，公司或z.府发行可转让给任何人债券——相当于借条、借据（IOU），直接向投资者借钱，依固定利率付息。不过，z.府债券市场其实只有美国比较发达，美国z.府在这个市场发行国库券（Treasurybills，简称T-bills，也称为短期z.府债券）。而企业债券市场在哪儿都不是很大，在美国也是。悉尼·霍默（SidneyHomer）1968年出版经典《债券买家入门》（TheBondBuyer'sPrimer），仅用三页就把美国所有企业债券发行者列完。1
金融架构就是这样，但在其中各国有些重要差异。美国、英国股票和债券市场规模比德国、日本和法国大，影响力也比后者大，后者主要靠银行
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