向来纪律严明，此时篝火边仍有谈笑者，间或以皮袋相碰，仰头畅饮。御剑还未开口，乾天部统帅已在旁道：“如今天寒地冻，沿途
直抢不到甚
像样物事。大王前日替王子殿下庆生，寻遍
六军，才勉强凑足桌酒宴。将士们身边早已无酒，袋中灌
都是雪水。”
御剑只道：“那也罢。”他耳力过人，相距虽远，亦听见将士们火边话语，多是年长老兵唾沫横飞，向小兵吹嘘往日战功。他千叶国土地贫瘠，水草不美，连牛羊也比别处瘦小些。北方寒冬极其漫长，多年来得以苦苦捱过，全赖开春入冬之际，向四边悍然伸手，强取豪夺。千叶兵自十二岁起征，半大小子，最是要肉下肚时候。盖因常年食不果腹，动起手来比常人更为狠戾，堪称穷凶极恶。他年少之时，率兵所到之处，周边各族无不四散奔逃，连牛马也无暇带走。当时草原传言，千叶兵旦饿得狠，连人肉都吃。只是近年疆域扩张，进贡丰足，丝绸产业亦渐成气候，这几年新晋小兵，便不如老兵能吃苦。见小兵们听到不可信处，嘘声阵阵，忽将老兵钳手钳脚地按住，灌他嘴雪水。他亦是个好酒之人，见将士们闹酒逗趣，喉咙也不禁有些发干。舔舔嘴唇，才想起帐中最后壶酒已然见底，只得作罢。才跨入帐门，亲兵便来报：“南朝使臣到。”召入看时，乃是文僖手下名文官，当日在庆州曾打过照面。他向那人脸上望望，开口道：“有劳宋天奇宋大人亲自来到，路可还习惯？”
那人听他叫出自己姓名，忙不迭跪倒在地，颤声道：“卑职贱名，偏劳将军记挂，愧不敢当。”
御剑似笑非笑道：“
记挂你们，你们却未必记挂。自上月问起，到如今才缓缓地派人来，只怕是先走苏颂王宫遭，也未可知。”
宋天奇惶恐道：“将军明鉴！文相接到将军手令，刻也不敢迟延，上下打点完毕，便催促小人日夜赶来，如何敢生出别样心思！”口中说着，向手下连使眼色，十余名南兵捧箱抬笼，侧身而入，轻轻置于地上。侍卫举枪挑开其中只箱子，只见金银灿烂，堆叠如山。再开箱，则是翡翠玛瑙，五色鲜烂。最后只藤笼中却是美酒数坛，气味醇美，封皮未揭，已经满室醺然。宋天奇道：“这十坛江南春，是从前送过几次，幸未得将军嫌弃。虽非名酒佳酿，得来也着实不易。仓促之间，所备不周，还望将军体恤咱们番孝心。”
御剑道：“难为你们想得周到。”摆摆手，让人收下去。复问道：“文相既有这般闲情雅致，想来信中所说之事，都已办妥？”
宋天奇忙道：“好教将军得知，那黄惟松已应召返回京师，吃顿弹劾，如今正在家中禁足。
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