[61]世界各地的大量研究表明,产假对女性参与有偿劳动力市场有积极影响。[62]这种影响不仅体现在就业女性的总人数上,也体现在她们工作的时间和收入上。它已被证明对低收入女性特别有益。[63]
然而,这里有一点需要提醒:并非所有产假政策都是平等的。产假提供的时间和金额很重要。如果女性没有足够的休假时间,她们就有可能完全脱离有偿劳动力,[64]或者转向兼职工作。[65]当谷歌公司注意到刚生完孩子的女员工流失率是其他员工的2倍时,他们改变了产假政策,从休假3个月、支付部分工资,改为休假5个月、全额发放工资。于是流失率减少了50%。[66]
除美国外,所有工业化国家都为员工提供带薪产假,[67]但大多数国家要么在薪酬、要么在产假长度方面没有达到最佳水平,自然更不可能两方面俱佳。澳大利亚最近的一项分析发现,确保妇女继续从事有偿劳动的最佳带薪产假长度为7个月至1年,[68]世界上没有任何国家提供既能达到这个长度、又能给予适当薪酬的假期。
经合组织中有12个国家补发全额工资,但没有一个国家的产假超过20周,平均为15周。例如,葡萄牙是提供100%补发工资的国家之一,但它只提供6周产假。相比之下,澳大利亚提供18周的产假,但只发放相当于平时工资42%的生育津贴。爱尔兰的产假为26周,但津贴仅为工资的34%。因此,对于这些国家的女性来说,她们能得到的法定假期,实际只能停留在理论层面。
英国政客们喜欢吹嘘——脱欧公投前夕尤甚——英国提供的产假比1992年欧盟《怀孕员工指令》中规定的14周“更慷慨”。[69]严格地说,这种说法没错,但并不意味着与欧洲大陆的女性相比,英国女性得到了更好的待遇。欧盟国家带薪产假的平均时长为22周。[70]这个数字掩盖了工资和时长方面的巨大区域差异。克罗地亚提供30周全薪产假,而英国提供39周,但生育津贴平均仅为工资的30%。事实上,2017年的一项分析显示,英国为女性员工提供的“合理带薪产假”时长(1.4个月)在24个欧洲国家中排在第二十二位。
而现在英国即将脱离欧盟②,这个国家可能会进一步落后于它的欧洲邻国。自2008年以来,欧盟一直在争取将产假规定延长为20周全薪产假。[71]这一提议多年来没有进展,最终在2015年被放弃,这在很大程度上要归因于英国及其企业游说团体的大力反对。[72]没有了英国,欧盟的女性将可以自由地享受这种更进步的休假津贴。与此同时,马丁·卡拉南(现任英国脱欧大臣