“报告长官，是
程尼斯接过来，用手掂掂它
分量，露出
迷人笑容。
“你是基地人，对不对，轮机长?”
“是，长官。在第公民接收基地前，
曾经在基地舰队中服役十八年。”
“你是在基地接受技术训练吗?”
“是名合格级技术员——安纳克瑞昂中央军校毕业。”
很可能就会被他们发现，性命或许就会受到威胁。而非常珍惜这条小命，纵使只有丝毫危险，都希望能够完全避免。所以除你之外，没有任何人晓得有关达辛德事，而你也是在们进入太空之后才知道。不过即使如此，们还得顾虑舰员呢。”程尼斯又露出嘲讽式微笑，显然他已经完全掌握局势。
普利吉手从腰际核铳滑落，突然之间，股模糊不快向他袭来。究竟是什
使他不愿意采取行动?是什使他变得优柔寡断?过去，当他效忠第基地那个商业帝国时候，他是名充满叛逆性格、永远晋升不上尉。那时候，应该是他——而不是程尼斯——会对这种状况当机立断，毫不犹豫采取大胆行动。难道骡真说对?他受控心灵由于将服从摆在第位，因而做事不再主动积极?
他顿时感到意志消沉，陷入种奇异疲惫状态。
他说：“做得好!可是从今以后，在你做出类似决策之前，定要先跟商量下。”
此时，闪动讯号吸引他注意。
“很好。这是你在通讯线路中找到吗?就在请你检查那个地方?”
“报告长官，是。”
“它是零件部分吗?”
“报告长官，不是。”
“那它到底是什?”
“那是发动机室，”程尼斯随口说道，“命令他们暖机五分钟，还交代他们，如果发现任何问题要立刻通知。你想留在这里吗?”
普利吉默默地点点头。随后，他想起自己已经接近五十岁，遂在孤独中沉思着这个可怕事实。显像板现在只映出稀稀落落几颗星，而银河主体则挤在旁，看起来十分朦胧。如果自己能够解脱骡枷锁，那该……他刚刚想到这个念头，就吓得赶紧打住。
轮机长哈克斯兰尼以锐利目光，瞪着面前那位穿便服年轻人。这个年轻人似乎很有权威地位，还带着舰队军官特有自信。哈克斯兰尼乳臭未干时就进舰队，总是将权威与阶级划上等号，所以照理是不会将对方放在眼里。
不过这个人却是骡亲自指定，而骡所说切，自然没有任何讨价还价余地。单凭骡句话，就使他连下意识都毫无怀疑。情感控制将他深深地、牢牢地抓住。
他半句话都没有说，只是将个小小卵形物体交给程尼斯。
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