整个十二月，粉状小雪一直稀稀落落地下，地面上薄薄一层积雪并未让铁褐色的泥土看起来更加柔和。天空倒很晴朗，日复一日，太阳照常升起，还曾出现两次壮观的幻日[1]，四周环绕着倒挂彩虹状的光影和火焰般的寒冷光晕。地面上的积雪被吹走后，往日犁耕过的槽沟里冒出一茬儿粗短的小麦和玉米秆。田里一些庄稼已彻底枯萎，泥土堆在一棵孤零零的树或临时搭建的围栏旁，积得很久很深，不会轻易流失，会永远堆在那里，但生命力显然已消失殆尽。在地势更高处，饱受冲刷的土壤已呈贫瘠的灰白色，像老人苍老的白发，它们和雪混在一起，如砂砾般粗糙，把阿格斯房屋上刷的油漆磨光，还擦过小学生稚嫩的脸庞，让他们痛苦不堪。他们双手交叉着缩在胸前，倒退着走去学校，三三两两地靠在一起，轮流放哨看路。若一场大雪过后，天地苍茫，皑皑白雪像毯子一样覆盖大地，裹住温暖的气息，那便是上天的恩赐。这场雪却是个反例，它清晰勾勒出万事万物的轮廓，让小镇看起来更加破陋不堪、荒芜凄凉、了无生趣，就像地球上的一个错误，而且只涂涂抹抹修改了一半。
小姑的战袍虽然辜负了她，她却没有放弃，也不能放弃——在战袍加身的当日就被车撞倒，她是如此，在镇z.府办公室遭遇怒目而视和冷嘲热讽后也依然如此。她继续挨家挨户地寻觅，三天两头往银行跑，弄得里面的出纳员远远看到她走来就翻白眼。她甚至在转念之间，动过去找台球房老板的疯狂念头，问问他是否需要清洁工。其实她都走到后门口了，但里面传出的熏人酒气、汗液和尿液气味，以及想到要清理的垃圾中的不明物体实在让人作呕。她不知道到底会擦洗什么东西，却无法承受自己想象的恶心画面，于是她重返搜寻之路。值得称赞的是，她那身衣服确实经受住了考验，依然坚挺，编织的纤维既没有松垂也没有磨损。她整日穿着它，就像佩戴了一身护甲，四处奔波。纵然白天毫无收获，晚上拖着沉重的脚步，带着一些残羹冷炙回到家后，这套衣服又能让她重整旗鼓，坚定信心。一天夜里，她没有让自己饿肚子，而是径直去了哥哥家。走进肉铺前，她挺直腰杆，像以往那样神气十足地大踏步进去，目中无人地一把抓起食物，似乎它理所应当被她据为己有，因为她要么只能厚颜无耻地索要，要么干脆不开口，至少在戴尔芬——这个让她既依赖又憎恨的女人面前，她只能如此。
自从土坡事件之后，小姑发现菲德利斯越来越容易接受她把孩子们带回德国抚养的想法。她也总忍不住向他念叨，让他意识到孩子们给他埋伏了极大的安全隐患——谁知道接下来还会出什么事？没准儿更严重！他们可
