。自此，赵阿涂不敢怠慢，随时注意母亲呼吸，生怕有意外。公学校毕业那年，赵阿涂考上“铁道现业员教习所”，一种铁道员训练机构，并接到通知将往台北进修。几经挣扎后，为了照顾母亲，他放弃自己的理想，选择继承父业在市场摆摊卖炒米粉与粄条。就在入学报名的前几天，赵阿涂的父亲突然不适，要他自行挑担前往市场。不料，到了中午就有人匆忙来通知他，说家中出事了，要他赶紧回去。赶回去的路上，赵阿涂特地到附近的庙，祈求保生大帝保佑父亲平安。谁知到家，死的是母亲，躺在客厅以白布覆面。父亲不断自责，一时大意，没有注意到喂食妻子后她呕吐而呛入气管。她活活哽死。坐在一旁的祖母、祖父也难掩悲伤，要赵阿涂的父亲别自责。赵阿涂大恸，揭开白布瞻仰母亲遗容，赫然发现她嘴巴大张、眼睛偾张，但面带着微笑，凭多年来照顾的经验，感到母亲不是呛死，但这疑云还没解开，随即坠入一连串琐碎的丧葬事宜而不可开交。事后，赵阿涂认为是父亲支开他，好趁机闷死母亲，始终无法谅解，也借由上台北读“铁道现业员教习所”，好淡忘悲伤。等到两年后，这桩谋杀才若有若无地传开，让赵阿涂拼凑起来：家族的八个人，除了他，都参与谋杀，那天他们特地煮好了猪肝粥与鸡汤喂食赵阿涂的母亲后，有人捂嘴，有人揿手脚，直到她断气。震撼的是，主谋不是赵阿涂的父亲，是躺在床上的母亲。早在她死前的半个月，除了赵阿涂，母亲连隔几天托梦给家人，要大家杀她，连方法都有。她求死的理由很简单，要赵阿涂追求自己的理想，不要管她了。家人起初不以为意，托梦频繁才认真，向神主牌询问后，祖先以连续的七个圣筊同意，最后痛下杀机。
帕听完成濑所言，只微微颔首，躺着看外头的白云穿过车门，又流去，只留下一阵清凉无数。到了傍晚，赵阿涂回到天霸王时，又累又困，身体几乎像是吐出的一口痰。往常他会回到郡内铁道场洗个热水澡。那有个提供厂区电力的燃煤动力室，锅炉排出的热废水会输到澡堂，抹完皂，跳入池，呼喊一声，一天疲劳当下泡烂了。但他目前须当番，将就在瑞穗驿的值勤室澡堂洗，打桶水抹净，趁夕阳还在不用打灯，回到天霸王。赵阿涂坐上席椅打盹时，躺地上的帕问：“你不是要说亚细亚的构造为何像玩具？”这让赵阿涂的劲头点燃了，但过度的疲困很快浇熄话题的引信，他勉强地点点头，即刻堕入梦境，鼾声洒遍。
帕哪睡得着，一天下来，他干了几回吃饱睡、睡饱吃的猪活，入夜反而睡不着，挪着快长褥疮的屁股，竟发现身子能移动了。他坐到门口，把脚悬空，看着对山不知谁提盏灯在那里走，走得
