小径很湿泞，一滑就摔个眼冒金星，身上糊了泥巴，即使很小心，但林冠下的草蕨未干，水露纷纷，经过的白虎队员很快弄湿了衣服。
久雨洗刷，阳光好新，世界好亮，上了蜡似。白虎队从遥远山径跑来时，透过构树叶的缝隙，能看见机关车悬在远方的山谷间，桥太细，车头太重。他们被那诡异景象吸引，跑得不专心，一手张开平衡，一手抓住肩上绳索，要是踩到路上熟落的橙色构树果，跌倒就算了，害同伴连环摔那就是罪人。到了桥头，他们看到那很热闹，铁道部的人推着轻便车，往机关车运送炭，有人还在桥头管制出入人数，免得把便桥压断。火车不如想象中的沉闷，几名车工忙着擦亮。烟突也冒烟，偶尔响出汽笛以示它还能呼吸。不久，道路又跑来一中队的士兵，纵着跑，手上提着长约百公尺的绳索，只要一人跑歪，整队倾斜，样子滑稽。白虎队抿嘴笑，心想自个刚刚就是这副怪样子，好在先到先笑别人。接着，马路另一头又跑来了三十余人的警防团，推来简易的帮浦式消防车，殿后的人推板车，板车上摆着一坨大绳索。这三个单位拿的粗绳是郡内警防团运动会的拔河绳。绳子有手臂粗，泡过水后更耐扯，好把机关车从桥上拖出来。白虎队心里早有数了。几日前，他们多了项训练，在微雨中裸着上身，练习拔河，甚至用粗绳拉倒一株三十年的山黄麻，把手都磨出茧。现在是实战开打了。
人都到齐了。车工把铁链锁上车头。铁链拉到桥头后，系上三股拔河绳。道路上间隔几步早就埋好了枕木，只露出数厘米，方便脚踩使力。光这样分配人力与尝试拉绳子，又耗掉一早，大家好不容易掌握力道分配与步伐调整，又是中餐时刻。大家拿了便当，找树荫下坐，扒几口饭，肚子有垫底，嘴巴就闲了。练兵场的古兵先是抱怨饭菜越来越难吃，只有筷子好啃，连味噌汤都淡得能飞出鸟，接着，鸟不拉唧的都扯出来，包括警防团救火不力，白虎队太倚赖队长，最后怪起火车闪炸弹闪到了便桥，说来说去，唉！一切都是米国的阴谋。原本有几人听不下去，正要来反驳，听到古兵把责任推给米国，真是好气又好笑，心想，还好慢半拍，不然自己就被怪罪成米国间谍了。
这时，从山谷的小道爬上来一名守桥基的老道班房夫。他喘着气，支支吾吾地说，桥快撑不住了，发现新裂痕。
成濑列车长听了略有所思，说：“即刻发车，各位，就照上午的演练，把机关车拉开。”才说罢，他立即补上讯息，“车上再放二十五包沙包。”
二十五袋沙包约一吨，放上车增加车轮的黏着力。如今桥发出警讯，再加一吨重，可能是压死它的最后一根稻草。当大家犹豫不决时，成濑把一袋沙包
