小船拖上河岸、搁到小屋门前……活儿累得他筋疲力尽，全身湿淋淋地冻得发抖。嘴皮子哆嗦得连说话也说不清楚了，骨节眼呢——全在格格发响。当他拖着疲惫不堪的身子，费力整理起将近有一百俄丈长的双面网时，并不因为捕到这么多的鱼而喜悦，只感到双手由于寒冷、水湿而引起的疼痛。心里老是在害怕：“以后会怎么样？会怎么样？”
他竭力用酒来减轻不安和痛楚。起初，他刚喝下一口，便呛得眼里掉泪，从喉咙口直烧到肚肠根，肚子好像给割成了碎片。但有什么法子呢？要干活，就得使身子暖和。后来阿基姆也就习以为常了。而他母亲，还没把酒喝下肚，便又呕了出来。她用打战的手擦擦下巴，瞧瞧河面，瞧瞧胸前雨衣上那块白乎乎地冒热气的酒迹，垂头丧气而又困惑地睁大了眼看着她的儿子，那目光好像是在求援。
阿基姆自己觉得是装出了一副生气的样子，掉过头去，实际上心里害怕极了，但还是故意做出漫不经心的样儿——他一点儿也帮不了母亲的忙。应该快快工作，赶紧捕鱼，他们还没有完成捕捞计划呢。渔期过后能有进账吗？能有多少呢？用什么来养家活口？穿什么呢？难道他们一家命定就将沉沦在人迹罕至、一片空旷的鲍加尼达落寞荒村里？忿慨、焦虑、绝望、不安，撕咬着这个年轻小伙子的心灵。有时候，他真打算像成年汉子那样破口大骂一场，对着他母亲嚷嚷：“怎么样？专门放荡、跳舞、养孩子的日子好过吧？眼下咱们咋办？”
作为一个病人，母亲对一切事物特别敏感。她不再是小姑娘而是老太婆了，因而耐着性子努力干活，以此赎她的罪过。她扶住船舷，跨进船舱，站到垫板上开始理网。母亲身穿雨衣，围了湿淋淋的罩单。她紧紧咬住嘴唇好不哭出声来并且机械地拾掇一节节牵网的绳索。但这也只能支持一会儿工夫，不久绳索从她手里滑去，她空着两手，人像睡着了似的。这时候“老大”便狠狠地瞪她一眼。岂是瞪一眼呢？那是投去的鱼叉！她赶快抓起牵绳，双手忙个不停。可是奇怪，堵在湿漉漉的渔网眼里的鱼就是捡不起来。指头弯不过来，腰也不能弯，一俯下身子，脑袋直往下沉，终于一头栽进了水淋淋的、蹦跳着鱼儿的渔网里。乍一看见，还以为她是有意躲着在闹着玩呢，但她的眼珠直往上翻，从撕裂的嘴唇中间嘟噜着避邪的咒语和痛苦的呻吟：“心力充沛，身骨硬朗，消病祛灾，不见血光……喔！……疼死我啦，哎——唷——唷！……祈求天使显圣……上帝保佑！求主怜悯，赐我慈悲……”
“你又不信教，干吗唠叨不休？”阿基姆恼了。但他立即遏制住怒气，背过母亲，对他自己说：“上帝是俄罗斯人的，可是你妈
