她皱起额头，显然是在深思他的话，接着便笑着说：“不懂。”
斯特拉姆注视着她的背影，这是个瘦弱、个子不高、迎面走过的男子决不会回头瞥一眼的女子。
五十八
达伦斯基出差到卡尔梅克草原，度过了令人厌倦的几周。这是他很少体验过的。他给方面军领导发了封电报，报告他在十分平静的极左翼已无必要逗留。他已经完成了自己的任务。但上级以达伦斯基无法理解的固执没有把他召回。
最轻松的是工作时间，最沉重的是休息时刻。
？”
“不，不，”她说，“我习惯了，经常步行。”
不知是她没听明白他的话，还是装作没听明白的样子。
“您知道吗，”他说，“为什么我与您的见面常常要取决于您同柳德米拉和我同彼得。拉夫连季耶维奇的见面呢。”
“是啊，是啊，”她说，“还有别的法子吗？”
四周全是松散干燥沙沙作响的沙子。当然这里也有生命，蜥蜴和乌龟在沙子里簌簌爬动，沙地上留下尾巴拖过的痕迹，有的地方生长着与沙子颜色相仿的易折的带刺植物，老鹰在空中盘旋，注视着远方和地面的垃圾，蜘蛛用长脚奔跑着。
贫瘠干燥的大自然，十一月寒冷无雪千篇一律的沙漠，好像使人变得空虚，不仅他们的日常生活，而且思想也十分贫乏，单调乏味得令人厌倦。
达伦斯基逐渐听命于这种沙子世界的单调凄凉。他过去总是食欲不振，可在这里他不断地想着午饭。第一道是大麦米和渍西红柿做的酸米饭，第二道是大麦米熬的稠粥，这成了他生活中最可憎的东西。坐在半明半暗板棚里那流满汤汁的木头桌子后面，望着从洋铁皮扁盆里大口喝粥的人们，他只想尽快离开食堂，听不到小匙的敲击声，闻不到令人作呕的气味。但等他走到室外，食堂重新把他吸引过去，他想它，计算着到明天那顿午饭的钟点。
夜晚，陋屋里冰冷寒銷，达伦斯基睡不好，后背耳朵手脚都会冻僵，脸颊冰凉。他不脱衣服睡觉，脚上裹上两条包脚布，头上扎上毛巾。
起先见到他
他们走出公园，城市的喧闹声包围着他们，破坏了默默散步的乐趣。他们来到离他们不远的广场上。
她从下面往上看看他，犹如一个小姑娘望着成年人，她说：“可能您如今对自己的工作、实验室和仪器有一种特殊的感情。但您没有别的选择，别人可以，可您不能。我给您带来了坏消息，但我以为，最好永远知道真情。”
“谢谢，玛丽娅。伊万诺夫娜，”斯特拉姆握住她的手说，“谢谢，不仅仅为这个。”。
他觉得她的手指在他手中颤抖。
“奇怪，”她说，“我同您分手几乎就在我们相遇的地方。”他开玩笑说：“难怪古语说：终点即起点。”
