缓慢又不怎么灵活，易于被海盗捕猎。忙于抵挡一系列游牧入侵者（包括最后的蒙古人）的宋朝z.府帮不了什么忙；它有80%的岁入都用于军事开支，压倒性要求是有超过一百万士兵部署在北方陆地边境上与入侵者作战，而不是与海盗搏斗。一些商人自发武装起来；还有一些则与海盗交换条件，以便至少可以预估成本；但没人能彻底解决这个问题。
陆上安全对商人来讲也每况愈下，因此他们出钱组织起可观的武装力量。波斯商人似乎格外积极。最大规模的机动雇佣兵号称“亦思巴奚”（yisipa），显然是一个波斯语词[12]的中文音译，而同一个波斯语词在很久以后被印度的英国人呼为“sepoy”（印度兵）。军队和他们的雇主通常都是外国出身，这一点似乎并不困扰泉州居民，甚至也不会令时不时仇外的大宋朝廷烦心，只要他们暂时胜任工作。
事实上，是蒲寿庚在1276年以自己的私人海军解救了都城（位于今杭州）沦陷于蒙古人的南宋宗室，并将之带来泉州。蒲寿庚是阿拉伯人与华人混血的穆斯林，其家族自占婆（Champa，位于今越南南部）来到广州，他（与他的一些祖先一样）因镇压海盗而受z.府嘉奖。不过蒲寿庚是个务实之人，而处于绝望中的宋朝遗老遗少们举止乖张，甚至离间他们的盟友，所以几个月后，蒲寿庚就对他们背过身去，屠戮了大约三千名宗室亲眷，转而安排将泉州和平移交给蒙古人。
现在，又一个王朝的奖赏来了，蒲寿庚在福建把持行省级的高位，直到1296年去世，他的儿子与孙子亦然。一个女儿嫁给巴林（Bahrain）本地人，此人与一支运送中东薰香香料（莎士比亚会把它们称为“阿拉伯薰香”）至中国的八十艘商船的船队大有干系。（蒲寿庚本人大概有超过四百艘船。）蒙古人肯定不讨厌在华外国人，他们鼓励泉州的贸易。这座城市在蒙古人统治下沉浸在第二轮商业巅峰中（尽管峰值低于前一次）——就是这个时期令马可·波罗和伊本·白图泰没齿难忘。一些利益最大、距离最远的前往印度洋及以远地区的路线，保留给同蒙古王公们有着铁定赞助关系的商人协会，并且严重倾向于非汉人；而华商看起来继续控制尽管层次较低但仍然利润不菲的对东南亚贸易。
欧亚大陆的大部在1300年代都处于紊乱状态（似乎部分源于气候转冷且季风不畅）；泉州也不例外。蒙古人的统治日益不稳固，各种叛乱动摇乡村基础，焦头烂额的z.府为了抵消恶性通货膨胀而没完没了地印纸钞。贸易恐怕收缩了。未加妥善维护的河堤溃决，导致洪水泛滥。一场可能是淋巴腺鼠疫的瘟疫于1345年重创泉州，
