876年宣布不履行债务，也就是古滕伯格所谓“影响极其深远
不履行债务”。
容易开采鸟粪矿挖得差不多后，欧洲人转而求助于另
种氮肥来源，即硝酸盐。正好就在这时，在秘鲁和智利之间，当时属于玻利维亚地区，发现蕴藏量最丰硝酸盐矿床。最初这似乎又是笔天上掉下横财，最后却衍生出又场悲剧。三国为争夺这富含硝酸盐土地，最终兵戎相见，爆发惨烈太平洋战争（WarofthePacific，1879—1883）。秘鲁不只输掉战争，还丧失南部领土和硝酸盐矿区。
鸟粪岛屿过度开采，硝酸盐之类替代品出现，以及最终化肥问世，终结
鸟粪黄金时代。如今，秘鲁人得比以往卖力许多，以将鱼变成黄金；他们捕鱼，加工制成鱼粉，但鱼粉不当肥料，而是充当牲畜副食品。鸬鹚，使废物变黄金、使秘鲁骤然致富英雄失业。
世界经济把废物变成财富，不幸是，在相当大程度上，人类浪费这财富。
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