不吃其他东西。马铃薯使爱尔兰人口得以迅速恢复,进而在18世纪增长到新高。这作物不只单位产量惊人,且种植几乎不需成本(不需仓库或耕畜,只需极少量工具)。通常,地主出租小块地,以换取佃农替地主另块地无偿耕种。因此,就连非常穷人,都有能力比同样穷英格兰或法国人更早娶妻生子。极度贫穷,人口却有增无减,且全面倚赖似乎从不会歉收(1840年代大饥荒前是如此)种作物,这综合现象使爱尔兰和马铃薯成为全欧热门话题。但就在有些人认为饥饿欧陆将因马铃薯而得到拯救时,却另有些人看到日益可怕梦魇。
启蒙时代新哲学家(即经济学家),大部分预见到这灾难降临。对于马铃薯该为这场灾难负多大责任,亚当·斯密、马尔萨斯等人意见不,但他们都同意人口,bao增很危险。马铃薯把社会所能接受“基本生活工资”不断压低,就农庄而言,这种几乎不需成本和照顾作物,再怎说都是有利有弊。事实上,18世纪期间认为马铃薯大有可为人,正是那些希望它愈来愈廉价,以喂饱大量穷人,借此实现自己理想人,这包括欧陆军队指挥官(欧陆国家军费增长速度大大快于税收增长速度)、英格兰新兴工厂老板(这些老板竭力生产比工匠所生产者更便宜产品,以攻占市场)。
在英格兰,许多制造商和改革者兴奋谈到马铃薯既便宜又营养,用来取代面粉制面包,大有可为。到18世纪结束时,马铃薯已跳脱庭园局限,成为农作物,特别是在快速工业化北英格兰。但仍有数百万老百姓不愿食用,例如,在许多英格兰工人眼中,爱尔兰人是愿意过着野兽般生活低工资对手,且他们最喜爱食物正证明这点,因为英格兰人都拿那种食物来喂猪。对城市工人,特别是农业工人而言,吃和他们“上司”所吃样白面包,乃是他们所企求身份象征;试图代之以马铃薯,无不受到他们强烈抗拒。因此,实际所发生,与那些对马铃薯寄予厚望者,大相径庭,至少大不同于那些较注重营养改革者设想。工业化初期艰困年代,面包占去英格兰工人愈来愈大日常开销,因此,他们吃马铃薯确变多。因为这时旦买面包,就再没钱买猪牛肉、乳酪、鸡肉,而马铃薯正可取代后三者营养。只有最穷人(不得不吃孤儿院、救济站、济贫院之马铃薯稀粥者),才以马铃薯为主要淀粉来源。因此,两个世代后,旦英格兰人生活水平开始好转,特别是撤销美国谷物进口禁令之后,蛋白质食物重回穷人餐桌,马铃薯在英格兰永远只能是次要淀粉类食物。
如在爱尔兰所见,战
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